Historiek Topvolley Antwerpen

Topvolley Antwerpen is ontstaan in 1995 uit een fusie tussen First Antwerp Volley Team (FAVT), de club van “de Luchtbal”, en VC Zorgvliet Hoboken. De nieuwe Antwerpse volleybalclub kreeg de naam VC Zorgvliet Antwerpen (VCZA), startte de competitie dat jaar in eerste nationale en speelde haar thuismatchen in de Hobokense Sportschuur in Fort VIII.

In 1997 na het aanwervan van o.a. Guy Van Drom promoveerde de fusieclub o.l.v. Maurits Van Damme naar de toenmalige ereklasse, gedirigeerd door de ervaren Hongaarse setter Zoltan Magyar, met voornamelijk Antwerpse spelers rondom hem zoals de toen nog piepjonge Steve Roelandt. Het eerste seizoen in ereklasse werd VCZA meteen 6de met als bekendste trekpleister krachtpatser Stephen Shittu. Het jaar erop werd Antwerpen zelfs 4de in haar Sportschuur, wat een eerste Europees ticket opleverde.

Drie seizoenen op rij speelde Antwerpen, het toenmalige Amber Antwerpen (foto boven, 1999-2000), Europees volleybal (CEV Cup) in sporthal Sorghvliedt en eindigde de club niet buiten de top-4 van de ereklasse. Hoogtepunten in deze periode waren de ¼ kwartfinale in de CEV Cup tegen de Italiaanse topclub Macerata (2001) en de bekerfinale tegen Noliko Maaseik in Schiervelde (2002).

Antwerpen behaalde deze successen met een team dat bestond uit uitsluitend Belgische spelers (foto boven, 2001-2002), waarvan voornamelijk Antwerpse talenten, geleid door de succesvolle Nederlandse coach Appie Krijnsen, die Erwin Croes had opgevolgd. Draaischijf van dit Antwerpse topteam was ongetwijfeld Frank Depestele (foto onder), die na een avontuur in het Zwitserse Näfels zijn jump naar de absolute top in Antwerpen lanceerde.

In 2001 was Antwerpen zelfs hofleverancier van de nationale ploeg met maar liefst 7 spelers: Geert Verreth, Steve Roelandt, Timothy Buys, Tim Joosen, Eric Van Drom, Frank Depestele en Christof Van Goethem. Maar na het seizoen 2001-2002 werden al deze talenten binnengehaald door de kapitaalkrachtigere ‘grote 3’ (Maaseik, Roeselare en Lennik) en Antwerpen bleef geplunderd achter.

Antwerpen kon op zoek naar een nagenoeg volledig nieuwe ploeg. Met eigen jongeren, aangevuld met een aantal goedkopere buitenlandse spelers, werd getracht het behoud te verzekeren in 2002-2003, maar een onervaren Antwerpen degradeerde. Antwerpen keerde na de degradatie in 2003 terug naar de roots van de Sportschuur en trok nu volop de kaart van de eigen jeugd met als doel de deur naar de Liga weer open te beuken met Antwerpse talenten. Jaar na jaar eindigde Antwerpen (intussen Topvolley Precura Antwerpen) telkens rond de top-3 in eerste nationale onder impuls van kapitein Bob Van Looy.

In 2008 zette Topvolley Precura Antwerpen dan “alles op alles” en trok het mede dankzij de steun van het Topsportfonds van de Stad Antwerpen verschillende spelers met Liga-ervaring aan zoals Michel Haesevoets, Brecht Vankerkhove en Bruno Deconinck. Met resultaat. Na 5 jaar vagevuur in eerste nationale promoveerde Topvolley Precura Antwerpen na dubbele winst tegen Vosselaar (foto onder) weer naar naar het hoogste niveau, de Liga.

In het eerste jaar Liga werd Precura meteen 5de in de reguliere competitie met een ervaren succesvol team o.l.v. Eric Van Drom: Tim Verschueren, Karel Brouns, Ive Gofflo, Christof Van Goethem, Michel Haesevoets en de jonge Bram Van den Dries. Promovendus Precura leek op weg naar Europees volley, maar in de fameuze "barrage"-wedstrijden tegen PNV Waasland (foto onder), met ex-Amber spelers Steve Roelandt en Tim Joosen, liep het mis, waardoor nog tot eind april geknokt moest worden in de play downs voor het behoud.

Maar in 2009-2010 zette ditzelfde Precura Antwerpen de puntjes op de "i" en werd het zelfs 3de in de reguliere competitie, mede dankzij een beresterk seizoen van de Nederlandse seizoensrevelatie Tony Krolis. In de play offs werd een Europees ticket voor de CEV Cup bemachtigd. Opmerkelijk dat seizoen was ook de succesvolle deelname (1/2 finale tegen Frans topteam AS Cannes) van Precura aan de laatste editie van het befaamde Flanders Volley Gala (foto onder).

In 2010-2011, opnieuw in sporthal Sorghvliedt, maakte een noodgedwongen drastisch verjongd Precura Antwerpen overtuigend haar rentree op de Europese bühne (foto onder, thuis tegen Metallurg Zhlobin uit Wit-Rusland). De gereorganiseerde clubleiding overtuigde die avonden havenbedrijf Schelde-Natie om mee te investeren in de uitbouw van een gestructureerd Antwerps topvolleyteam met slaagkansen op langere termijn.

Vanaf 2011-2012 speelt Topvolley Antwerpen met als hoofdsponsors Precura én Schelde-Natie haar thuiswedstrijden in de authentieke topsporthal “Arena” in Deurne.